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パネライはイタリアの時計メーカーで、ブランド時計の人気ランキングでもかなりの上位に位置しています。 その出自はイタリア海軍と密接な関係を持ち、イタリア海軍のために世界初のダイバーズウォッチを作ったとされています。 なので１９９３年まで、パネライは民間用の時計を作っていませんでした。 つまり、それまでのパネライは、イタリア海軍の軍事機密としてイタリア海軍のみで使用されていて、イタリア海軍出身者以外にパネライの時計を持つものはいなかったのです。それ故パネライは幻の時計とされ、時計ファンにとっては垂涎の的だったのです。
パネライの時計は、基本的なムーブメントは機械式時計かつ手巻きです。機械式の自動巻きも有りますがそう多くは見られません。そして、全品に共通して３０気圧防水が施されています。さすがイタリア海軍ご用達ですね。 さて、パネライの原型となるモデルは「ルミネール」と呼ばれるモデルです。 機械式手巻き時計で、３０気圧防水が基本仕様ですが、その特徴はリーズ部分にあります。 外部からの衝撃や、海中での漏水を防ぐためにレバーロック機構の付いた「リューズプロテクター」が備わっていて、パネライの外観上の特徴をなしています。 優秀なダイバーウォッチと同様に、視認性をよくするために大ぶりなパネライは、余分な装飾を廃した、シンプルながらも独特の機能美を持っています。 「ルミネール」も「ルミネールマリーナ」「ルミノール サブマーシブル」「ルミノール GMT」「ルミノール パワーリザーブ」「ルミノール クロノ デイライト」「ルミノール 1950」及び「ラジオミール ベース」の同じバリエーションがラインナップされています。
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パネライの魅力は、その妥協のない作りにあります。 スイスの機械式時計の多くが進化の途中で、経済的な理由から省いてきた堅牢さや機能性を、イタリア海軍専用の時計として、堅持しているのがパネライです。 正確さという点では現在のクォーツや電子時計に比べるべくもありませんが、実用的な機械時計の完成形としての確固たるステータスを、パネライは持っています。 有名なダイバーウォッチの多くが多機能であることをウリにしているのに対し、パネライは完全なハンドメイドでありながら、必要十分な機能と、実戦から培われた堅牢さ、そして他に類を見ない機能美を誇ります。 純粋培養されたイタリアのミリタリーウォッチとして、パネライの存在は、あたかもタイムカプセルに収められていたかのようです。 半世紀以上前の時計が今なお充分に実用に耐えられる性能を保持している事は、驚嘆の極みですが、それだけに手にするには、かなり高価な時計です。
