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アイロンビーズとは、いろいろな種類のビーズを組み合わせて、プレート上に図柄を描いた後、アイロンでビーズ同士を接着させて完成させる子供用の玩具です。使用するビーズには、ハマビーンズやパーラービーンズなどのメーカーから出されている、プラスチック製のビーズを用いられることが多いようです。 ハマビーズはアンデルセンの国デンマークの、マルタハニング社と言うところで作られています。 マルタハニング社は高品質なアイロンビーズを販売しており、ハマビーズは「アイロンビーズの王様」と言われるぐらいです。 当初は子供の玩具として販売されていましたが、ジグソーパズルのように、大量のアイロンビーズを使っての一種のクラフトワークのように楽しむ大人が増えています。 レゴなどとも共通していますが、部品を組み合わせることで、個性的なデザインのアイロンビーズが出来て、達成感も味わえるので、存外子供そっちのけでお母さんがが楽しんでしまうケースも多々あるとか･･･。 なんとパソコンで図柄をデザインする、フリーツールまで出てきており、それだけアイロンビーズに引き込まれてしまう人がいる、という証でもあるでしょう。 レゴやジグソーパズルも、市場のキャパシティーを飽和してしまった感がありますが、アイロンビーズは、ビーズのバリエーションを広げることで、デザインに幅を持たせられる点に加え、ジグソーパズルのように平面だけでなく、立体的なものもできるので、想像力を掻き立てる点では、今までにないパターンのピースクラフトと言えるでしょう。
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アイロンビーズの基本は、写真などをプレートにして、アイロンビーズを嵌め込んでいくのが一般的な、入門者用の手法です。 アイロンビーズの色数は、プレートの柄に対応した数が必要ですが、そっくりそのままに作るのではなく原画と違うイメージに仕上げていくのも、アイロンビーズの醍醐味です。 この辺がジグソーパズルにない、創造的な部分だといえるでしょう。 アイロンビーズに慣れてきたら原画のデザインから作って行きます。 原画のデザインをするには、パソコンなどのペイントツールが便利です。なぜなら、ビットマップ表示をすることで、アイロンビーズのはめ込みやすい原画が作れるからです。 絵画のデッサンのような素描風の原画もよいですね。パソコンなら、方眼紙のグリッドに合わせるような処理ができますから、アイロンビーズをはめ込む位置がわかりやすいです。 慣れてきたら、大判の作品にチャレンジしてみましょう。原画をパソコンで幾つかのパーツに分割してプリントアウトすれば、ある程度の大きさまで可能です。 立体的なオブジェは最も難易度が高くなります。各面をアイロンビーズのプレートを貼り付けるような単純なモノから始めて、徐々に局面を使ったプレートの組み合わせに移行するとよいでしょう。 最初から立体のプレートに挑戦し、変形したプレートの面にアイロンビーズを嵌め込むより、基本のテクニックを身につけてから行った方が、イメージが湧いてきて、楽しいという感想がしばしば見受けられます。
