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ETCカードをテレビや雑誌などで見聞きすることが多くなりました。ニュースなどで「ETC導入」などといった話題も、しばしばあつかわれています。 ETCは、Electronic Toll Collectionの頭文字をとったもので、高速道路の料金徴収を機械化して自動で収集するシステムを意味します。 これまでは係員が徴収所にて、ドライバーと手渡しして料金徴収を行っていましたが、それを大幅に簡略化することで渋滞を軽減し、かつ人件費も削減しようというのが狙いです。 既に欧米などの先進国ではこのシステムの導入がかなり進んでいて、日本では跡を追う形で国土交通省が中心となり、導入を推奨しています。 その国土交通省はこのシステムに「イーテック」という呼称をつけていますが、マスコミが単にETCと呼ぶことが多いからか、残念ながらETCとしか呼ばれていないようです。
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このETCを利用するには、「ETC車載器」と「ETCカード」が必要になります。 「ETC車載器」は、高速道路内に設置されたETC本体と通信を行い、データのやり取りを行う機器です。 自分が運転する車両のETC車載器にETCカードを挿入しておき、このカードを利用して料金を支払う仕組みとなります。 さて、このETCカードですが、いくつかのタイプに分かれます。３つ重要なものを挙げましょう。 まずは「ETCクレジットカード」と呼ばれるタイプ。これは、一般のクレジットカードとほぼ同様の審査・利用形態を持ちます。 支払いは、クレジットカードを使っての他の買い物と一括で行われますので、クレジットカードの利用に慣れている方にはわかりやすい仕組みだといえるでしょう。 次に「ETCパーソナルカード」があります。 これは、後から払うクレジットカードのシステムとは違い、先払い方式を採用しています。 デポジット（＝預託金）を先に支払い、デポジット圏内分までETCを利用できる仕組みになっています。 少し面倒に思われるかもしれませんが、クレジットカード導入時の審査がやや煩雑であることを考えると、ETCパーソナルカードはチャージしておけばその限りにおいてですが、すぐに利用できますので便利だといえます。 最後の三つ目は、「ETCコーポレートカード」です。 こちらは、いわば「頻繁に高速道路を利用する人向けのETCパーソナルカード」です。勿論個人が利用してもかまいませんが事業者を対象に作られたカードです。 ETCパーソナルと異なるのは「割り引き」があるところで、ぜひとも利用したいところですが、登録した車両と違う車両でETCコーポレートを使用するなどの悪用をした場合（ETCパーソナルは自由です）、割引が削除されたり利用停止の処置を受けることがあります。 同じ車で高速道路を頻繁に通行する場合には、「ETCコーポレートカード」が一番得ですが、普通の方は「ETCクレジットカード」か「ETCパーソナルカード」が無難な選択になりますね。 ETCカードは、三井住友、JCB、出光、楽天、ニコス、オリコなどなど、様々な会社が発行していますので、お手持ちのカードと引き合わせて選んでみるとよいでしょう。 サービスはそれぞれで微妙に違いますが、似たりよったりのところがあります。 ただ、普通に料金を支払うよりも、ETC（ETCカード)を利用した方がお得なのは間違いないですから、機会があれば積極的に取り入れたいですね。